La libération des deux otages européennes, l’Autrichienne Eva Gretzmacher et la Suissesse Claudia Abbt, a de nouveau mis en lumière le rôle de la Libye dans la libération d’otages occidentaux.
Cette opération est intervenue moins d’un mois après la relâche d’un otage américain dans des circonstances qui restent obscures.
La Libye est-elle devenue le principal passage de libération des otages au Sahel ? Ces libérations sont-elles effectuées en échange de rançons, ou sont-elles le fruit d’influences, voire d’une forte présence sur le terrain qui a renforcé les liens avec la Libye malgré les bouleversements ?
Zoom Essahraa retrace les événements liés à la libération des deux otages européennes et tente de répondre aux questions concernant cette piste de la « libération » et ses méthodes, en s’appuyant sur les informations disponibles et les hypothèses les plus plausibles.
Qui sont les deux otages ?
Eva Gritzmacher, Autrichienne née en 1951, a vécu à Agadez pendant près de trente ans et a fondé l'association Amanay, œuvrant dans les domaines de l'éducation, de la santé, de l'émancipation des femmes, de la culture et de l'artisanat local. Elle a été enlevée le soir du 11 janvier 2025 à son domicile.
Claudia Abbt, Suissesse née à Beyrouth et mariée à un Nigérien, a vécu de nombreuses années à Agadez et a œuvré pour le soutien de l'artisanat local à travers l'initiative Tellit. Elle a été enlevée le soir du 13 avril 2025 à son domicile, dans le quartier de Dagmanit 2.
Les informations recueillies sur le terrain et les éléments de preuve qui ont émergé par la suite indiquent que les deux femmes étaient détenues par l'État islamique au Sahel, après avoir été transférées du Niger vers la région frontalière malienne-nigériane.
Selon les récits les plus courantsz, des groupes locaux auraient initialement procédé à l'enlèvement avant de remettre les otages à l'organisation, qui les aurait ensuite transportés dans la zone située entre Gao, Ménaka et Adramboukane.
Négociations multiples
Les diplomates autrichiens et suisses ont œuvré sans relâche tout au long de la prise d'otages, utilisant de multiples canaux et se coordonnant avec les autorités nigériennes et les médiateurs régionaux.
Du côté autrichien, le diplomate Peter Launsky-Tieffenthal a participé aux efforts de libération, tandis que le fils de Gritzmacher, Christoph, est devenu le porte-parole de la famille et a cherché d'autres voies de résolution après la longue captivité.
À plusieurs reprises, l'éventualité de recourir à des médiateurs régionaux a été évoquée, mais aucun document ne prouve que ces canaux aient permis de résoudre le problème.
Alors que le processus s'enlisait depuis des mois, des indices de négociations financières avec les ravisseurs ont émergé. Des sources non officielles ont fait état d'une réduction de leurs exigences suite à la détérioration de la santé de Gritzmacher, bien qu'aucun chiffre fiable ni confirmation officielle du versement d'une rançon n'ait été fourni.
La libération et le passage par la Libye
Le soir du 10 septembre, des sources spécialisées dans la région du Sahel ont commencé à annoncer la libération des deux femmes.
Le lendemain, le fils de Gretzmacher a confirmé que sa mère n'était « plus avec ses ravisseurs », tandis qu'un court message vidéo de Claudia Abbt a été diffusé. Elle y déclarait être en bonne santé et avoir vu Gretzmacher, elle aussi saine et sauve.
Des sources sur place s'accordent à dire que les deux femmes ont été transportées en Libye après leur libération. Selon certaines informations, elles auraient été acheminées par hélicoptère à Sabha avant de poursuivre leur voyage par avion jusqu'à Benghazi.
Ce récit renforce l'hypothèse d'une implication des autorités de l'Est de la Libye, notamment de Saddam Haftar, mais aucune déclaration officielle n'a encore été publiée confirmant son rôle dans la médiation ni révélant la nature de l'accord.
Saddam Haftar avait auparavant joué un rôle clé dans la libération de l'Américain Kevin Rydot, détenu par l'État islamique au Sahel. Reuters avait rapporté à l'époque que l'opération avait été menée par le biais de négociations impliquant des intermédiaires locaux, une source évoquant le versement d'une rançon.
Suite au succès de cette opération, le fils de Gritzmacher a lancé un appel à Saddam Haftar pour qu'il intervienne afin de sauver sa mère, renforçant ainsi l'hypothèse selon laquelle le même canal a été utilisé dans le cas présent.
Un nouveau canal au Sahel ?
Si l'implication directe de l'est de la Libye est confirmée, l'opération viendrait étayer l'hypothèse de l'émergence d'un canal libyen pour gérer les prises d'otages au Sahel. Ce canal s'appuierait sur des réseaux locaux capables d'atteindre les groupes armés, puis utiliserait le sud de la Libye comme corridor pour exfiltrer les otages.
Le cas de Gritzmacher et Claudia Abbt s'inscrirait dans la continuité du précédent de Rydot, à un moment où le rôle des médiateurs régionaux non conventionnels s'accroît dans les affaires sahéliennes. Ces médiateurs profitent de la capacité réduite des capitales occidentales à agir directement dans les zones contrôlées par les groupes armés.
Pourquoi la Libye comme canal de libération ? Le choix de la Libye, et plus précisément du gouvernement de l'Est du pays, comme principal canal de libération des otages européens résulte d'une interaction complexe de facteurs géographiques, démographiques, sécuritaires et géopolitiques :
- La Libye, comme chacun sait, partage une frontière avec le Niger et a historiquement servi de voie de passage aux caravanes commerciales depuis l'Antiquité.
- Sur le plan démographique, il existe un chevauchement important entre les populations du sud de la Libye et celles de la région du Sahel. Les Touaregs, les tribus arabes et les Tébou circulent librement entre des pays qui ne reconnaissent pas leurs frontières et possèdent une grande expérience de la navigation en terrain accidenté.
- Un troisième facteur, non moins important : l'histoire de l'accueil par la Libye de groupes rebelles au Mali et au Niger, ce qui confère à Haftar, pilier historique du régime de Kadhafi, un accès privilégié aux décideurs au sein des groupes armés.
Commandos ou rançon ?
On ignore encore comment les deux otages européennes ont été libérée s. Cependant, des sources proches d'Haftar ont diffusé un récit affirmant que des commandos libyens avaient mené l'opération pour libérer l'otage américain. Cette version a toutefois été largement contestée par les experts de la région du Sahel, qui privilégient la thèse du versement d'une rançon par l'intermédiaire d'intermédiaires. Le nom de Sharif al-Tahir, négociant notoire en libérations d'otages au Sahel, a été évoqué comme intermédiaire possible.
C'est précisément le scénario que nous, au Centre Essahraa d'études et de consultations, jugeons le plus probable.
