Au son des tirs d'artillerie et des explosions, les habitants de Niamey se sont réveillés à l'aube, le samedi 29 août. Coup d'État ou rébellion ? Telle était la question que se posaient les Nigériens avant même les premières lueurs du jour.
Le soleil s'est levé, et la question est restée posée. Mais l'après-midi, sans apporter de réponse, a connu des développements inquiétants pour les dirigeants du mouvement. Il semblait que le général Tiani, appuyé par la Légion africaine russe, avait pris le contrôle de la situation et que celle-ci s'orientait vers un retour à l'ordre.
Dans ce « Zoom Essahraa » de la semaine, nous cherchons une réponse, étayée par des indicateurs, à cette question qui demeure d'actualité malgré la stabilisation apparente de la situation. Auparavant, nous revenons sur le contexte du mouvement, avant d'aborder les réactions à venir.
Avant le coup d'État
Bien que la situation économique et sociale au Niger, comme dans le reste des pays de l'Alliance des États du Sahel (AES), soit extrêmement difficile, les apparences laissaient croire à une stabilisation de la situation pour le Conseil militaire qui dirige le pays depuis trois ans.
Le général Tiani, à la tête de ce Conseil militaire, est devenu l'une des figures les plus importantes de l'Alliance. Il intervient publiquement en son nom et accuse des pays de la région et d'ailleurs d'être impliqués dans l'opération du 25 avril contre le régime d'Assimi Goïta à Bamako.
Sur le plan international, le 28 août, la veille du coup d'État, le Premier ministre nigérien se rendait en Algérie. Cette visite, conjuguée à celle du Premier ministre malien, était perçue comme une déclaration d'apaisement des tensions avec l'Algérie, pays sahélien qui, jusqu'à récemment, comptait parmi les plus farouches opposants aux gouvernements militaires au pouvoir au sein de l'Alliance sahélienne.
Mais derrière cette façade, l'état-major avait déjà été témoin de mouvements de protestation localisés, liés aux conditions de combat, au commandement et à l'équipement, et qui n'avaient pas atteint le cœur du pouvoir dans la capitale. En seulement trois mois, en 2025, l'armée a connu quatre mutineries à Termit, Tahoua, Filingi et Tera.
À Filingi, les soldats du 13e bataillon interarmées refusèrent d'être déployés à Panibangou sans ravitaillement et appui aérien suffisants, et ils arrêtèrent et agressèrent leur commandant. Moins de 24 heures plus tard, à Tera, des soldats refusèrent une mission d'escorte d'un convoi, exigeant des munitions en quantité suffisante, des armes appropriées, des renseignements fiables et le versement rapide de leurs soldes. Les unités étaient encore sous le choc de la mort de dizaines de soldats lors d'attaques de groupes armés.
Tandis que ces mouvements restaient confinés aux lignes de front, la mutinerie du 29 août a atteint pour la première fois la capitale et a pris pour cible le centre même du pouvoir.
Quatre jours avant la mutinerie, le 25 août, Africa Intelligence publiait un rapport sur les mouvements de Saddam Haftar en Libye et au Tchad. Selon ce rapport, ces mouvements visaient à rallier à leur cause les rebelles opposés à Tiani, présents dans les deux pays.
Que s'est-il passé ?
Depuis la 101e base militaire, lieu symboliquement chargé, une opération militaire surprise a été lancée, ciblant le palais présidentiel, l'aéroport et le bâtiment de la radio et de la télévision.
Cet événement semblait être un coup d'État, mais l'absence de déclaration officielle et de chef désigné a renforcé l'hypothèse d'une mutinerie. Cela laissait penser que l'opération était menée par de jeunes officiers mécontents des performances militaires sur le front face aux groupes armés, et de la manière dont le général Tiani et ses associés géraient la situation – cette même situation qui avait pourtant justifié leur coup d'État contre le président élu, Mohamed Bazoum, le 26 juillet 2023.
La prise de contrôle de la 101e base militaire a envoyé un message clair dès le départ. Cette base :
Avait été le symbole de la présence française avant que les Nigériens n'organisent un sit-in devant ses portes pour exiger l'expulsion des Français. Cette demande fut satisfaite quelques mois après l'arrivée au pouvoir de Tiani et son engagement dans une lutte de pouvoir ouverte avec Paris, qui culmina avec le siège de l'ambassade de France à Niamey et la coupure de son approvisionnement en eau.
Était également un symbole de la présence américaine, avant que les nouveaux dirigeants du Niger n'ouvrent leurs portes à un partenaire nouveau et exceptionnel : la Russie. Pendant une brève période, la base fut le théâtre d'une coexistence que les Américains considéraient comme provocatrice avec l'héritier des puissances occidentales au Sahel.
La Légion africaine russe prend l'initiative
Pendant des heures, la situation fut chaotique : les forces de la Garde présidentielle affrontèrent des unités de groupes d'élite revenant du front, et des forces se déplacèrent depuis des bases à l'intérieur du pays pour soutenir les chefs du mouvement.
Sur le terrain, il était clair qu'aucun des deux camps ne disposait des moyens de remporter une victoire décisive. Alors, qu'est-ce qui a changé l'après-midi pour faire pencher la balance en faveur de Tiani ?
La réponse fait quasiment l'unanimité : il s'agissait de la Légion africaine russe, nouvelle composante de la présence militaire russe qui a remplacé le groupe Wagner. Selon certaines sources, la puissance de feu russe a joué un rôle décisif en faisant pencher la balance en faveur du Conseil militaire, contrecarrant ainsi l'initiative de ses dirigeants, qu'il s'agisse d'une rébellion ou d'un coup d'État.
Et maintenant ?
Le régime de Tiani est sorti du jour au lendemain de l'une des périodes les plus difficiles qu'il ait connues depuis son arrivée au pouvoir, malgré les nombreuses rébellions et attaques armées qui ont secoué le pays durant ses trois années de règne.
L'échec du coup d'État ne signifie pas nécessairement un retour à la situation d'avant le 29 août. Il implique plutôt que les nouvelles réalités sur le terrain exigeront des changements fondamentaux. L'émergence de ces jeunes officiers et leur prise de contrôle, pendant plusieurs heures, de l'une des bases militaires les plus importantes soulignent deux points cruciaux :
L'armée nigérienne est divisée sur la stratégie à adopter face aux groupes armés. La question même qui avait uni les compagnons d'armes contre le président élu les divise désormais en deux factions rivales.
Le Conseil militaire souffre d'une fragilité intrinsèque. De jeunes officiers ont réussi à s'emparer de l'un de ses bastions les plus importants, et le facteur décisif dans l'affrontement final a été l'intervention d'une puissance extérieure, pourtant amie du Conseil militaire. Cependant, cette intervention visant à protéger le Conseil – non pas de groupes violents, mais de ses propres collègues au sein de l'establishment militaire – est un indicateur qui aura un impact profond sur l'opinion publique nigérienne.
Bien sûr, après son rôle dans le sauvetage du gouvernement de Niamey lors de la tentative de coup d'État du 29 août, la Russie gagnera en influence, non seulement au Niger, mais aussi dans le reste de la région du Sahel.
Cependant, ce rôle prépondérant dans la défense du gouvernement montre que les régimes militaires confrontés à des mutineries internes, aggravées par le mécontentement populaire dû à des progrès économiques, sociaux et sécuritaires limités, risquent de voir leur propre pouvoir s'effondrer dès lors que les parrains extérieurs perdent le contrôle ou que la cohésion interne se rompt définitivement.
