Le porte-parole de la famille, Jim McGrath, a indiqué que l'ancien président républicain est mort un peu après 22 h vendredi, soit huit mois après le décès de sa femme, Barbara Bush, avec qui il a été marié pendant 73 ans. Les détails sur les funérailles seront communiqués en temps voulu, a précisé M. McGrath.
Président des États-Unis de 1989 à 1993, George Bush père avait été hospitalisé au printemps dernier pour le traitement d'une infection qui s'était répandue dans son sang.
« Jeb, Neil, Marvin, Doro et moi avons la tristesse d'annoncer qu'après 94 années remarquables notre cher papa est mort », a déclaré George W. Bush dans un communiqué publié sur Twitter par le porte-parole de la famille.
« George H. W. Bush était un homme doté d'une noblesse de caractère et le meilleur père qu'un fils ou une fille aurait pu souhaiter », a également déclaré George Bush fils, qui a lui aussi été président, de 2001 à 2009.
George H. W. Bush est également le père de l'ancien gouverneur de Floride, Jeb Bush, qui a échoué en 2016 à obtenir l'investiture républicaine pour l'élection présidentielle.
Fils de sénateur, M. Bush avait un impressionnant curriculum vitae qui lui a permis de gravir les échelons politiques. Il a été membre du Congrès, ambassadeur à l'ONU, président du Parti républicain, chef du bureau américain de liaison en Chine, directeur de la CIA et vice-président sous Ronald Reagan.
L'ex-président américain George H. W. Bush (centre) photographié en 2009 en compagnie de ses fils George W. Bush (gauche) et Jeb Bush. Photo : Associated Press/Robert F. Bukaty
Un « leadership inébranlable »
En voyage en Argentine pour le sommet du G20, l'actuel résident de la Maison-Blanche, Donald Trump, a rapidement réagi, saluant le « leadership inébranlable » de son prédécesseur dans un communiqué officiel.
Le président Bush trouvait toujours un moyen de placer la barre plus haute.
Le leader républicain a aussi vanté son authenticité, son jugement et son esprit vif, tout comme son engagement profond envers sa religion, sa famille et son pays.
L'ex-président démocrate Barack Obama lui a aussi rendu hommage. « L'Amérique a perdu un patriote, un humble serviteur », a-t-il déclaré par communiqué.
M. Obama a de plus souligné que la diplomatie de George H. W. Bush avait contribué « à mettre fin à la guerre froide sans tirer un coup de feu ».
De son côté, l'ex-président Bill Clinton, qui a succédé à M. Bush, se souviendra surtout de « sa longue vie de service, d'amour et d'amitié », et de sa dévotion envers son épouse Barbara et ses enfants.
Nombreuses réactions à l'étranger
George H. W. Bush (gauche) et Mikhail Gorbachev ont signé en 1991 le traité Start I sur la réduction des armes stratégiques qui prévoyait de fortes réductions du nombre d'ogives nucléaires américaines et soviétiques. Photo : Associated Press/Liu Heung Shing
L'ancien dirigeant soviétique Mikhaïl Gorbatchev a rendu hommage à l'ancien président américain, avec qui il a signé un accord historique de réduction de l'arsenal nucléaire.
« Nous nous sommes retrouvés à travailler ensemble pendant des périodes de grands changements. C'était une époque exceptionnelle qui exigeait de chacun une énorme responsabilité. Le résultat a été la fin de la guerre froide et de la course aux armements nucléaires », a déclaré M. Gorbatchev à l'agence Interfax.
Je rends hommage à la contribution de George Bush à ces événements historiques. C'était un véritable partenaire.
Aucune réaction n'était disponible en fin de matinée auprès des responsables à Moscou ou au Kremlin. Le président russe Vladimir Poutine participe lui aussi au sommet du G20 en Argentine. La porte-parole de la diplomatie russe Maria Zakharova s'est refusée à tout commentaire dans l'immédiat.
Sur Twitter, Emmanuel Macron a « présenté au nom du peuple français ses condoléances à la nation américaine » et salué un « dirigeant mondial, qui avait fortement soutenu l'alliance (des États-Unis) avec l'Europe ».
Le porte-parole de la chancelière allemande Angela Merkel, Steffen Seibert a dit : « nous pleurons la disparition du président George H. W. Bush, un ami des Allemands. Nous n'oublierons jamais sa contribution à notre réunification ».
La première ministre britannique Theresa May a affirmé qu’il était « un grand homme d'État et un véritable ami [du] pays ». « En pilotant une fin pacifique de la guerre froide, il a fait du monde un endroit plus sûr pour les générations à venir », travaillant « côte à côte avec ses amis, collègues et homologues au Royaume-Uni ».
L'émir du Koweït, cheikh Sabah al-Ahmad Al-Sabah, a déclaré que George H.W. Bush a essayé de « créer un nouvel ordre mondial basé sur la justice et l’égalité entre les nations ». Le leader arabe a ajouté que l’ex-président américain n’a jamais « oublié le peuple du Koweït et qu’il restera dans leur mémoire ».
Aux commandes pendant la guerre du Golfe
George H. W. Bush a été élu à la présidence américaine en 1989 en battant l'ancien gouverneur démocrate du Massachusetts, Michael Dukakis, après avoir été pendant 8 ans le vice-président de Ronald Reagan.
Son mandat a été marqué par la guerre du Golfe, qui a duré d'août 1990 à février 1991.
Les États-Unis étaient alors à la tête d'une coalition de 35 États, sous l'égide des Nations unies, contre l'Irak, pour mettre fin à l'occupation du Koweït.
Après la guerre, sa cote de popularité a souffert en raison des problèmes économiques, ce qui a conduit les électeurs américains à le démettre de ses fonctions après un seul mandat. Il avait été nettement battu fin 1992 par le candidat démocrate Bill Clinton.
Héros de la Seconde Guerre mondiale, George H. W. Bush a aussi été président des États-Unis lors de la chute de l'Union soviétique et des derniers mois de la guerre froide.
Lors de la présidentielle de 2016, il n'avait pas appuyé publiquement la candidature de Donald Trump, qui s'en était pris à Jeb comme à George W. Bush pendant la campagne. Selon une source citée par CNN, M. Bush a voté pour Hillary Clinton
RADIO-CANADA AVEC REUTERS, AGENCE FRANCE-PRESSE ET ASSOCIATED PRESS
